– Эти древние греки больно много о себевоображают, – пробормотал Мак, оставшись один. – Они завели у себяцелый сонм божеств на все случаи жизни, и боги всячески помогали им, не брезгуясамой тяжелой работой. Вот почему эти античные герои совершили столькоподвигов! А попробовали бы они справиться со всем этим в одиночку, каксовременные люди! Лично мне пришлось полагаться только на свой собственныйинтеллект, чтобы пройти сквозь все уготованные мне испытания в незнакомых мнемирах, и на собственные, отнюдь не сверхъестественные, силы, когда мнеприходилось совершать далекие и утомительные путешествия. Конь о четырех ногах,и тот спотыкается, а у меня их только две!.. По правде говоря, мне на долювыпали такие пути-дороги, которых ни одному смертному не одолеть.

– Вы так думаете? – пропищал тоненький голосок заспиной у Мака.

Мак подумал, что во вселенной, должно быть, существуеткакой-то закон, в силу которого все, кто путешествует с помощью магии, должнынепременно материализоваться за его спиной. Обернувшись, он увидел гнома Рогни,вылезающего из дыры в полу, которую он проделал своей киркой.

– Конечно, я так думаю, – сказал Мак гному. –Куда ни глянь – все вокруг прибегают к помощи магии. Им достаточно произнестизаклинание и щелкнуть пальцами – и вот они во мгновение ока перенеслись на крайсвета, а может быть, и в иной мир. Для них не существует ни времени, нирасстояний. А я, обычный человек, не посвященный в эти «великие» тайны, долженсовершать пешие путешествия, отнимающие так много сил и времени, даже не знаятолком, куда я иду, и что ждет меня в конце пути.

– Да, действительно, нелегка ваша жизнь, –саркастично заметил Рогни. – Ну, а я, по-вашему, чем занимаюсь? Развлекаюсь?Пирую и веселюсь?

– Вы? Я как-то об этом никогда не думал… Ну, и как жевы путешествуете?

– Мы, гномы, живем по-старинке, – ответилРогни, – и не признаем всяких новомодных людских выдумок. Мы ходим толькопешком. Но это вовсе не значит, что мы совершаем увеселительные прогулки.Сначала мы прокладываем подземный тоннель, и только потом уже идем по нему,куда нужно. Уж не думаете ли вы, что это так просто – вырыть тоннель – раз-дваи готово?

– Я думаю, что это совсем не просто, – ответилМак, не желая спорить с коротышкой-ворчуном. Подумав еще немного, он добавил: –Ведь под землей вам могут встретиться большие твердые камни.

– Там, где мы прокладываем свои подземные ходы, чащепопадаются камни, чем грунт, – сказал польщенный Рогни. – Сквозьгрунт даже самый маленький гномик проложит тоннель за каких-нибудь полчаса.Камни и валуны, конечно, большая беда для нас, гномов; но вот уж чегодействительно врагу не пожелаешь – так это рыть подземный коридор под топкимболотом. Такой туннель нужно подпирать толстыми деревянными бревнами, а то онможет обвалиться. Эти бревна приходится тащить из леса до того места, где выбудете ставить подпорки в тоннеле. Бревна, к слову сказать, тоже не сами собойрастут. Дерево нужно свалить, обрубить на нем сучья, аккуратно обрезать его сдвух концов. Только потом его уже можно использовать. А леса, как нарочно,расположены далеко от тех болотистых низин, где нам приходится прокладыватьглубокие тоннели. Бывает, несколько миль тащишь на себе тяжеленное бревно – побездорожью, по кочкам… Конечно, там, где вручную никак не управиться, мынагружаем бревнами лохматых крепконогих пони. Но чаще всего нам приходитсярассчитывать только на свои собственные силы, на лопату, кирку и топор.

– Мне кажется, вам такая жизнь не очень-то повкусу, – сказал Мак.

– И здесь вы тоже не правы! – возразилРогни. – Для нас, гномов, такая жизнь и есть самая подходящая. Мы ведь нелюди, не забывайте! Мы – сверхъестественные существа, хотя и не шибко этимгордимся. Мы, конечно, могли бы попросить Высшие Силы даровать нам какие-тоособые способности, но не в наших правилах просить кого-то о чем бы то ни было.Мы – единственный народ во всей вселенной, который живет сам по себе, ни откого не зависит и ничего ни у кого не просит.

– А разве вас не интересует, кто в конечном счетепобедит – Добро или Зло? – спросил Мак.

– Нисколько, – равнодушно сказал Рогни. –Нас, гномов, это не касается. Мы стоим в стороне от этих вечных споров междуДобром и Злом. Мы, гномы, не знаем никакого иного добра, кроме копания земли, иникакого зла, кроме того же самого копания. Наш удел от колыбели и до гробовойдоски – копать землю. И мы копаем ее, покуда хватает сил. Ну, а когда у насостается немного свободного времени, мы путешествуем по своим подземным коридорам,ищем драгоценные камни и устраиваем праздники – Слеты Гномов. Мы честно делаемто, что предначертано нам судьбой, а не ждем помощи от какого-нибудь духа,случайно проходящего мимо.

– Ну, ладно, хватит, а то мне станет совсем стыдно засамого себя, – сказал Мак смущенно. – Но разве вы ничего больше нехотели мне сказать?

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, – важно началРогни. – Мне кажется, вся эта канитель между духами, полубогами и самимдоктором Фаустом, участником спора между Светом и Тьмой, затевалась ради того,чтобы выяснить, кому же будет принадлежать власть над человечеством в течениеследующего тысячелетия.

– Полностью с вами согласен.

– Прекрасно. И что же вы собираетесь делать?

– Кто? Я?.. – удивился Мак.

– Ну, конечно, вы, – невозмутимо ответил Рогни.

– Не знаю… А что, собственно, я могу сделать? Ничего.Но даже если бы я и мог, почему именно я должен что-то делать?

– Да потому, что это ваша судьба будет решаться насуде, глупый малый! – сердито сказал Рогни. – Неужели вам не хочетсявзять слово?

– Конечно, хочется! – вздохнул Мак. – Но ктоя такой, чтобы указывать всем этим господам, как им следует править нами?

– А кто будет выступать от имени всего человечества?Фауст?

Мак покачал головой:

– Фауст мнит себя центром мироздания, хотя на самомделе он всего лишь самый обычный маг, обладатель громкого голоса, разучившийнесколько старых фокусов. Такие, как он, сильно отличаются от обыкновенныхлюдей, составляющих большинство. Я и сам умею делать некоторые «чудеса»,которые сами маги почему-то громко именуют искусством; но когда они начинаюттолковать о своей алхимической науке и прочих высоких материях, это отнюдь невызывает у меня восторга.

– Правильно, – сказал Рогни. – Это все пустаяболтовня. Много шума из ничего, как говорится. Нет ничего лучше копания земли –для нас, гномов, разумеется. А что касается вас, то почему вы позволяетераспоряжаться собой всяким выскочкам вроде этого Фауста?